“刺史大人，淮右無意對舒州用兵，我們也沒有理由對舒州用兵，這一點請放心，淮右是堅決服從朝廷令旨，不可能超越自身權限。”

侯晨振振有詞，言語激昂。

段年有些厭惡的看著這個說得頭頭是道的家夥，強盜之意掩蓋在滔滔不絕的話語中，何須如此？

難道說真以為舒州人都是傻子麽？

但人在屋檐下，不得不低頭，明知道對方是有為而來，而且胃口恐怕還不小，但段年還得要硬著頭皮和對方周旋。

主公暫時不還不能出面，否則一旦攤牌就沒有回旋餘地了，只能他這位行軍司馬來出面斡旋。

說了這麽久，他已經能聽出對方話語中隱藏的意思了。

把借口推到蟻賊身上，未免有些牽強了，雖然蟻賊的確還有一部在樅陽一帶未曾渡江，但是之前這幾個月淮右軍，也就是以前的澮州軍在幹什麽？全無知覺的模樣。

這個時候卻突然跳出來，要出兵清剿這幫蟻賊了，要追回他們在壽州的擄掠所得了，這顯然是要把損失的帳記在舒州身上。

想到這裏段年就覺得惡心，這幫淮右軍來人，真是不顧吃相，幾乎就是明目張膽的敲詐勒索了。

口口聲聲說要借道舒州清剿，問題是請神容易送神難，這幫人現在吞下了壽州，誰敢讓其踏足舒州，沒準兒就成了假道伐虢了。

只是這家夥卻始終扭住蟻賊不放，稱蟻賊已經在舒州逗留數月，舒州軍卻始終在皖水一線逗留，無力驅趕蟻賊南下，淮右軍願意借道而過，助剿此獠，順帶追回部分損失。

問題是對方有這麽好心麽？怕是要找彌補損失的機會才是目的吧？

段年白皙的圓臉上掠過一抹憂色，但很快他就控制住了自己的情緒，在這幫人面前，他不能暴露出自己的心緒。

他還需要摸清楚對方的真實意圖，哪怕能大略知曉對方的意圖，但是他還要試探對方的底線。

“呵呵，侯大人言重了，我們舒州沒有如此想法，江大人乃是光澮壽防禦守捉使，和我們舒州也是近鄰，若是有什麽需要，我們會請求朝廷和防禦守捉使大人予以支持，但就目前來說，我們舒州的情況平穩，尚無需要幫助的地方。”

段年盡量讓自己的臉上的厭惡之色收斂起來，讓自己顯得更為淡定平和。

對付這種惡鄰，他並沒有太多的經驗，舒州歷來就保持著中立，不卷入周邊形勢變化。

無論是當年杜家吞並蘄黃，還是一江之隔的江州戰亂，亦或是東南面的宣州變幻，舒州都是這麽不偏不倚的保持著中立，當然能保持這份閑適，也和周家的同支在吳國朝中頗有影響力有很大關系。

但現在這種局面已經逐漸被打破了，當下吳國國內劍拔弩張，內亂在即，江都周氏能否自保都難說，哪裏還有精力來過問舒州這個同支。

這種情況下，段年不得不考慮如何盡可能的讓舒州周家能夠在即將到來的波瀾中生存下來。

北面這個鄰居看上去咄咄逼人，但是段年仍然不太看好對方。

名義上是獨攬三州之地，但實際上只有兩州，壽州據說也是被其偷襲得手，這等毫無底蘊的新興藩閥，在段年看來，興許就是其興也勃焉，其亡也忽焉，結局未必就有多好。

雖然舒州軍事力量單薄，但也不至於要依靠對方，更不宜輕易將自身命運與其綁在一起。

只不過對方現在表現出來的架勢卻讓舒州有些難以推托，段年吃不準對方是真的尋釁滋事，還是只想要打一筆秋風？

段年覺得是後者可能性最大，這倒可以接受，大不了也就是多少的問題罷了。

但若是前者，段年就需要考慮如何來應對了。

“可是蟻賊韓拔麾下的莊瘸子部仍然在同安樅陽一帶盤踞，而莊瘸子部在去年進攻我們固始時和我們淮右軍結下了血海深仇，包括我們防禦守捉使大人都曾經傷在他們三兄弟手上，而且前段時間我們澮州兩名客商從宣州過江回澮州時，也在樅陽一帶遭到莊瘸子部蟻賊的洗劫，還曾經向同安縣衙報告過，但至今仍然沒有任何消息。”

侯晨笑得如同狐貍一般，瞇縫起來的眼睛中更是異芒忽閃。

“既然舒州無力解決州內的蟻賊之亂，那麽我們認為淮右軍有義務幫助鄰居來解決這種給鄰居帶來危害的賊匪，段大人，您覺得呢？”

段年嘴裏一陣發苦。

盤踞在樅陽附近的蟻賊數量不算多，僅有三四千人，但是這幫蟻賊一方面依托樅陽附近的特殊地理環境，建成了覆雜堅固的塢堡，同時又通過樅陽碼頭與江水上的水匪緊密勾連，已經成為舒州的心病。

舒州軍兩度出擊，都被蟻賊一邊通過塢堡體系頑抗，另一邊通過水路轉移到自己後方偷襲，導致舒州軍損失慘重，所以舒州軍不得不依托皖水一線駐紮。

現在舒州軍只希望這幫蟻賊能夠早日離開舒州，畢竟他們的主力已經大舉進入了地域更加遼闊的宣州了，他們的目的也不會停留在宣州，而應該是更富庶的潤州、常州和湖州才對。

深深的吸了一口氣，段年搖了搖頭：“對不起，侯大人，我需要提醒您，你家防禦守捉使大人只是光澮壽防禦守捉使，他的防禦地域只包括光澮壽三州，不包括我們舒州，我們舒州有力量自己解決我們自己的問題，無需他人來指手畫腳，另外，我們舒州也和吳國簽訂有盟約，如果在真的需要幫助的情況下，我們相信吳國也能夠出兵協助我們。”

這算是段年最為強硬的回應了，不過在侯晨耳中，卻能聽出這位舒州司馬內裏隱藏的孱弱。

對方事實上已經承認單靠舒州軍無法驅逐蟻賊，這就是一個契機。

事實上侯晨，嗯，包括侯晨代表的淮右軍也無意越俎代庖的替舒州軍驅逐蟻賊，他也沒有得到這個授權，之所以如此這般，不過是為了開出條件之前的虛言恫嚇罷了。

“段大人，言重了，言重了，我們只是征求舒州方面的意見，在沒有得到舒州方面的同意之前，我們在霍山的軍隊當然不可能越過州境，我家大人的防禦守捉使也是朝廷任命的，我們不可能逾越朝廷的令旨。”侯晨正色道：“不過，段大人，我們不認為現在的吳國還有精力來過問這等區區小事，吳國現在的局勢想必你應該比我們更清楚才對，和吳國的一紙盟約現在究竟有多大，恐怕段大人和刺史大人都心知肚明，我甚至要提醒您一句，或許吳地亂起，舒州也許無法避免被卷進去啊。”

段年臉色變得更加難看，他當然清楚主君一家的依賴是什麽，一旦吳地亂起，那危險要比區區幾千蟻賊大得多，他目光註視著對方：“侯大人，你直說吧，你們淮右意欲何為？”

“很簡單，我們淮右別無他意，希望和舒州結為盟約。”侯晨一字一句的道：“我們淮右可以取代吳國成為舒州最可靠的盟友！”

……

侯晨和張繼回到澮州時已經是十日之後了。

防禦守捉使大人和長史大人都不在澮州，不過對於侯晨他們來說不重要，他們只需要對直接上司行軍司馬崔尚。

和段年攤牌之後，遭到了段年的激烈反對，但是侯晨有條不紊的向段年介紹了無聞堂掌握的情報，這讓段年以及段年背後的周氏都感到心驚膽戰。

吳國局面的惡劣情況超出他們預料，這並非侯晨的危言聳聽，事實上周氏他們在吳地一樣有他們的細作和眼線，甚至在吳國朝中一樣有他們的人脈關系，他們可以很容易核實侯晨所言。

舌劍唇槍的激烈交鋒，利益糾葛的斤斤計較，不過對於侯晨來說這都是細枝末節。

關鍵在於舒州慫了，同意按照與吳國簽署的盟約與淮右簽署盟約，淮右取代了吳國成為舒州的護佑者，而作為護佑者自然會取得一系列的特權和利益。

像舒州已經基本上同意會向淮右捐輸錢糧，同時也會提供一些舒州的特產，而在特殊情況下，舒州也願意提供部分包括民夫和軍隊在內的支持，但是在軍隊支持上最多不超過一個軍。

當然，作為盟友，淮右會盡全力保護舒州的安全不受任何外來者的侵犯，同時淮右也不會在未經得舒州同意情況下派兵進入舒州，只是舒州要求確保遵守的。

應該說這個盟約還是相對平等的，畢竟淮右目前軍事力量已經遠超舒州了，特別是在面臨吳地生變的情況下，舒州極有可能會被卷入，而有淮右的保證，舒州安全可以得到極大保障。

同時，對淮右來說這也是一個極好的結果，不但有了一筆額外收益，同時也得到了一個可以介入吳地局面的最佳理由。

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